Cayo Arena (Paradise Island): un día en el banco de arena

Cayo Arena, que la mayoría de los viajeros conoce como Paradise Island, es un pequeño banco de arena rodeado de arrecife frente a Punta Rucia, en el extremo noroeste de la República Dominicana. Se llega en lancha rápida, se hace snorkel en aguas poco profundas y transparentes, y casi siempre se termina con un almuerzo en la playa de Punta Rucia. Desde Puerto Plata es un día largo, y saberlo de antemano es lo que marca la diferencia.

Qué es realmente Cayo Arena

Conviene olvidar la imagen de una isla llena de palmeras. Cayo Arena es una franja de arena coralina que asoma apenas sobre el mar, tan pequeña que se recorre a pie en pocos minutos. Unas cuantas enramadas de techo de cana dan algo de sombra, y no hay mucho más. Lo que atrae es el agua: tonos turquesa y verde claro sobre un arrecife que empieza a pocos pasos de la orilla.

Al ser tan pequeño y estar tan expuesto, el cayo cambia de forma y tamaño según la marea y el viento. Con mar en calma, el agua parece una piscina. Con brisa fuerte, la travesía se mueve más y la visibilidad baja. Eso no depende del guía ni de la empresa, así que lo mejor es ir con expectativas flexibles.

De dónde sale el nombre Paradise Island

Paradise Island es el nombre comercial que usan agencias, hoteles y navieras. En la zona se dice Cayo Arena. Se trata del mismo lugar, algo útil cuando usted compara excursiones en internet y le parece que van a sitios distintos.

Cómo se organiza la jornada

Cada operador tiene su propio ritmo, pero la mayoría de las salidas desde la zona de Puerto Plata siguen un esquema parecido. Este es el recorrido habitual:

1. Recogida temprano. El camino hacia el oeste ocupa buena parte de la mañana, así que la salida del hotel o del puerto de cruceros suele ser muy temprano.
2. Embarque en Punta Rucia. Allí se cambia el vehículo por la lancha, se reparten los chalecos salvavidas y se da una breve charla de seguridad.
3. Paseo por los manglares. Muchas lanchas reducen la velocidad para recorrer los canales de mangle antes de salir a mar abierto.
4. Tiempo en el cayo. Snorkel, baño y descanso bajo las enramadas.
5. Almuerzo y playa. De vuelta en tierra firme, normalmente con comida criolla en la playa de Punta Rucia.
6. Regreso. Se llega a Puerto Plata al final de la tarde o ya de noche.

La versión estándar y la VIP se diferencian sobre todo en el tamaño del grupo, la comodidad y el tiempo en cada parada. Antes de decidir, puede comparar la excursión en lancha a Paradise Island con la opción VIP a Cayo Arena.

Los manglares y la lancha rápida

El tramo de manglar suele pasar desapercibido en los folletos, pero muchos viajeros lo recuerdan tanto como el propio cayo. El mangle es un árbol que crece con las raíces dentro del agua salada y forma túneles y lagunas tranquilas donde se crían peces y se posan aves acuáticas. En esta costa es frecuente ver garzas y tijeretas. Si quiere fotos, pida al capitán que vaya más despacio, y mantenga las manos dentro de la lancha en los pasos estrechos.

La travesía hasta el cayo es un auténtico paseo en lancha rápida: divertido, pero también húmedo y con golpes cuando sopla el viento. Si usted tiene problemas de espalda, está embarazada o se marea con facilidad, siéntese hacia el centro de la embarcación, donde el movimiento es menor, y avise a la tripulación antes de salir.

Consejo: guarde el teléfono y la cartera en una bolsa estanca antes de subir. El agua salpica en casi todas las travesías.

El snorkel en Cayo Arena

El arrecife que rodea el banco de arena es el motivo principal del viaje. La poca profundidad lo hace ideal para principiantes y, con buenas condiciones, se ven peces de arrecife, abanicos de mar y formaciones de coral sin alejarse mucho de la orilla.

Algunas costumbres que le protegen a usted y al arrecife:

• Use el chaleco o un chaleco de snorkel si no nada con soltura. Es lo más normal del mundo.
• No pise nunca el coral: está vivo, se rompe con facilidad y puede cortarle los pies.
• Aplíquese protector solar apto para arrecifes con tiempo antes de entrar al agua, y considere una camiseta de licra.
• Quédese en la zona que indique el guía. A pocos metros del cayo la corriente puede ser más fuerte.
• No alimente ni toque la fauna marina, por mansa que parezca.

Normalmente se prestan máscaras, pero si usted tiene una propia que le ajusta bien, llévela. Un buen sellado cambia por completo la experiencia bajo el agua.

Por qué es un día largo desde Puerto Plata

Punta Rucia queda bastante al oeste de Puerto Plata, y la ruta pasa por carreteras secundarias y pequeños pueblos. Es decir, una parte importante del día transcurre dentro del vehículo. No es un defecto de la excursión, es pura geografía.

Para llevarlo mejor:

• Reserve un día sin otros compromisos y acuéstese temprano la noche anterior.
• Si se marea en carretera, lleve pastillas contra el mareo: el camino tiene curvas.
• Lleve un tentempié ligero y una botella de agua llena para el trayecto.
• Si viaja en crucero, compruebe con cuidado que el horario encaja con la hora de regreso al barco, con margen de sobra. En nuestra guía de excursiones desde Amber Cove y Taino Bay le explicamos cómo calcularlo.

Qué llevar

Si quiere una lista completa válida para cualquier excursión en la isla, consulte nuestra guía de equipaje para la República Dominicana.

Preguntas frecuentes

¿Es Cayo Arena adecuado para niños y para quienes no saben nadar?

En general sí, porque el agua alrededor del cayo es poco profunda y se facilitan chalecos salvavidas. Los niños deben estar siempre vigilados, y las familias con hijos muy pequeños deberían valorar si llevarán bien el largo trayecto y la lancha.

¿Se puede cancelar la salida por mal tiempo?

Sí. Con viento fuerte o mar picado la travesía puede no ser segura, y la última palabra la tienen el capitán o las autoridades locales. Pregunte por la política de cambio de fecha o reembolso al reservar.

¿Cayo Arena y Paradise Island son el mismo lugar?

Sí. Paradise Island es el nombre que usan la mayoría de los vendedores de excursiones y Cayo Arena es el nombre local. Si dos ofertas parecen ir a sitios distintos, fíjese en el punto de salida: las excursiones a este banco de arena parten de Punta Rucia.