Cultura de Puerto Plata: ámbar, larimar, ron, cigarros y merengue

La cultura de Puerto Plata se puede llevar en la maleta si sabe qué buscar. La costa norte está ligada al ámbar dominicano y a una de las casas de ron más conocidas del país, el valle del Cibao, al lado, cultiva el tabaco de cigarros famosos en todo el mundo, y el merengue y la bachata suenan en cualquier colmado o guagua. Aquí le contamos qué significa cada cosa, qué vale la pena comprar y cómo hacerlo con cabeza.

Ámbar: resina fósil de las montañas del norte

El ámbar dominicano es resina de árbol fosilizada hace millones de años, que se extrae en las montañas del norte del país. Va del amarillo miel al naranja intenso y al rojizo, y algunas piezas guardan dentro pequeños insectos o restos de plantas. La variedad más rara muestra un brillo azulado o verdoso con cierta luz, y su precio lo refleja.

En el centro histórico de Puerto Plata hay un museo del ámbar, instalado en una antigua casa de estilo victoriano, donde puede ver ejemplares notables y entender cómo se forma antes de comprar. Consulte el horario vigente antes de ir.

Cómo evitar el ámbar falso

• Compre en tiendas establecidas que entreguen factura y, en piezas caras, un certificado de autenticidad.
• Desconfíe del supuesto ámbar muy barato con insectos perfectos que se ofrece en la playa o en la calle. Existen copias de plástico y de resina.
• Pida al vendedor que le muestre cómo comprueba sus piezas. Los joyeros serios están acostumbrados a esa pregunta.

Larimar: la piedra azul que solo hay aquí

El larimar es una piedra entre azul cielo y turquesa, a menudo con vetas blancas que recuerdan la luz sobre el agua. Es una variedad del mineral pectolita y, hasta donde se sabe, el material de calidad gema solo procede de República Dominicana, de las montañas de la provincia de Barahona, en el suroeste. Eso lo convierte en el recuerdo dominicano por excelencia.

Algunos consejos antes de elegir una pieza:

• Por lo general, el azul más profundo e intenso se valora más que los tonos pálidos o grisáceos.
• Es más blando que muchas gemas: trate con cuidado anillos y pulseras y aléjelos de productos químicos fuertes.
• El sol fuerte y prolongado puede apagar el color con el tiempo; guárdelo lejos de la luz directa.
• Igual que con el ámbar, hay imitaciones. La factura de una tienda conocida es su mejor garantía.

Ron y mamajuana

El ron forma parte de la vida diaria dominicana, desde las celebraciones familiares hasta el vaso plástico en el colmado del barrio. Puerto Plata tiene una relación especial con él: Brugal, una de las marcas de ron más conocidas del país, se fundó aquí a finales del siglo XIX. Las visitas a productores cambian con el tiempo, así que pregunte en destino si en este momento se ofrecen recorridos o degustaciones.

La otra bebida de la que oirá hablar es la mamajuana: una botella llena de cortezas, raíces y hierbas maceradas en ron, vino tinto y miel. Los dominicanos le atribuyen toda clase de virtudes, medio en broma y medio en serio. Se vende lista para beber o como botella con las hierbas secas para preparar en casa.

Qué llevarse

• Ron dominicano añejo, que suele tener buena relación calidad-precio frente al de su país
• Una botella de mamajuana seca, ligera y fácil de empacar
• Café y cacao o chocolate dominicanos, ambos cultivados en el país

Revise cuánto alcohol permite la aduana de su país y lleve las botellas en la maleta facturada, envueltas en ropa.

Cigarros del Cibao

El valle del Cibao, alrededor de Santiago, es el corazón tabacalero dominicano, y la República Dominicana está entre los principales productores de cigarros premium del mundo. En la zona de Puerto Plata encontrará tiendas donde los torcedores trabajan a la vista del público, enrollando las hojas a mano.

• Ver a un torcedor trabajar merece la pena aunque usted no fume.
• Compre cajas en tiendas con buena conservación; el cigarro debe sentirse firme y algo elástico, no seco ni quebradizo.
• Pida cajas selladas y factura, y revise el límite de tabaco de su país antes de comprar en cantidad.

Merengue y bachata

La música es la parte más fácil de vivir de la cultura dominicana, porque es ella la que lo encuentra a usted. El merengue, rápido y alegre, se considera la música nacional; en su forma tradicional lleva acordeón, güira y tambora. La bachata nació de la guitarra en zonas rurales y barrios populares y pasó de ser mirada por encima del hombro a llenar pistas de baile en todo el mundo. La UNESCO ha reconocido ambos géneros como patrimonio cultural inmaterial.

No necesita clases para disfrutarlos. Siéntese una tarde en un colmado, mire a las parejas bailar en algún sitio local el fin de semana o pídale al chofer que ponga sus canciones favoritas. Muchos hoteles ofrecen clases básicas, y los dominicanos suelen enseñar con gusto el paso básico a quien se anima.

La manera más rápida de hacer amigos en Puerto Plata es intentar unos pasos de merengue y reírse de los propios errores.

Dónde comprar y conocerlo todo

El centro histórico de Puerto Plata, con sus casas victorianas de madera, el parque central y la antigua fortaleza San Felipe junto al Malecón, es donde la cultura y las compras se encuentran. Un city tour por Puerto Plata con guía es una forma práctica de recorrer lo esencial y entrar en tiendas de ámbar, larimar, ron y cigarros de la mano de alguien que conoce los comercios serios. Si viaja con niños o quiere algo de naturaleza, el city tour con Monkeyland añade una parada con monos ardilla.

Los pasajeros de crucero suelen tener pocas horas. Nuestra guía de excursiones desde Amber Cove y Taino Bay explica cómo encajar la ciudad en su tiempo en tierra. Adren Trip también organiza chofer privado si prefiere ir a su ritmo.

El regateo

En mercados y con vendedores ambulantes, regatear con cortesía es normal. En joyerías y tiendas con precio marcado es menos habitual, aunque pedir un descuento por varias piezas no está mal visto. Cuente siempre el cambio y pida factura.

Preguntas frecuentes

¿Qué es mejor recuerdo, el ámbar o el larimar?

Los dos son típicos. El larimar es exclusivo de República Dominicana y resulta el regalo más original; el ámbar tiene una larga historia en la costa norte. Elija el que elija, cómprelo en una tienda establecida y con factura.

¿Puedo llevarme ron y cigarros a mi país?

Por lo general sí, dentro de los límites de aduana de su país. Esas cantidades varían y pueden cambiar, así que revíselas antes de comprar en cantidad.

¿Dónde escuchar merengue o bachata en vivo?

Los fines de semana en la ciudad son su mejor opción: bares locales, colmados y la zona del Malecón. Pregunte a su guía o al personal del hotel adónde va la gente esa noche, porque el ambiente cambia a menudo.